Linux llegó a las aulas del colegio
Un colegio de Modelia, en Bogotá, demuestra que Linux también es para niños y adolescentes, quienes pueden llegar a dominar con propiedad este potente sistema operativo
Contrariando la creencia generalizada de que Linux es un sistema operativo reservado a expertos, un pequeño colegio privado del barrio Modelia, el Gimnasio Fidel Cano, ha probado que, con una adecuada orientación, este robusto sistema operativo puede estar también al alcance de niños y adolescentes.
El colegio, que cuenta con 300 alumnos y cubre los 11 grados de la educación primaria y media, tiene actualmente do salas de computadores con cerca de 20 equipos que funcionan con Linux Debian, en los cuales, además de recibir instrucción básica sobre el sistema y aprender a manejar aplicaciones para oficina, los estudiantes pueden llegar a dominar funciones avanzadas como programación en C, el lenguaje natural de Linux.
El colegio escogió Debian pues esta distribución siempre ha tenido carácter académico, es decir, no se vende en paquetes comerciales y en su desarrollo ha participado voluntarios de todo el mundo. Por lo tanto, es una de las que más se apega al concepto de software libre.
Los estudiantes del Fidel Cano comienzan a familiarizarse con Linux desde la primaria. Inicialmente conocen las funciones básicas del sistema y pueden incluso utilizar juegos, que no son ajenos a este sistema operativo.
Al llegar al grado sexto comienzan a trabajar con programas como StarOffice, es decir, aprenden a manejar aplicaciones de productividad.
Los alumnos de décimo y undécimo grado, que ya tienen un buen conocimiento de Linux, se enfrentan con éxito a funciones avanzadas como fconfiguración e instalación del sistema y programación en C utilizando Emacs, una de las herramientas más tradicionales y más apreciadas de los linuxeros.
C es uno de los lenguajes claves en la historia de la computación y fue justamaente el que utilizó Linus Torvalds para crear Linux. Pero no es fácil ya que exige trabajar con numerosas líneas de código, que además se deben depurar y compilar.
Programar con C requiere una buena dosis de dedicación y paciencia, de la cual hacen gala los estudiantes de estos cursos, cosa que no deja de sorprender cuando sus homólogos de otros centros educativos apenas dominan algunas funciones básicas de Windows.
Para las directivas del colegio, Linux brinda otras ventajas como economía y tranquilidad. Economía, pues incluso los equipos destinados a labores administrativas funcionan con software GNU.
Tranquilidad, pues todos los programas que utilizan son ciento por ciento legales, de manera que no tienen que preocuparse porque en sus equipos se encuentre instalado software pirata, sitación que se da con mucha frecuencia en muchos colegios y en otro tipo de instituciones educativas del país.
Además, en caso de ampliar el número de computadores de sus salas, tampoco tienen que preocuparse por adquirir nuevas licencias.
En resumen, mientras utilice Linux el colegio puede disponer de una ilimitada cantidad de software al mejor de los precios posibles: gratis, y completamente legal, pues aunque para este sistema operativo existen programas comerciales, hay suficientes alternativas GNU como para no tener que pensar en incurrir en gastos.
El Fidel Cano también ha innovado llevando Linux más allá de sus aulas. Por ejemplo, anualmente realiza el Día Linux, durante el cual los estudiantes y padres de familia pueden traer sus equipos al colegio para que este sistema operativo les sea instalado. Quienes así lo desean pueden disfrutar de una instalación dual y conservar en sus PC Windows, de manera que los estudiantes tienen oportunidad de continuar utilizando Linux en sus hogares.
Los estudiantes de décimo y undécimo también realizan labores de difusión y capacitación en otros colegios e instituciones que solicitan su colaboración, es decir, que no solamente aprenden sobre Linux sino que están comprometidos con su difusión.
Y realizan una labor más: traducción y elaboración de manuales. Han adelantado varios proyectos, algunos de los cuales están publicados en su sitio web (www.tamarapatino.com/gfc).
Para estos niños y jóvenes del Gimnasio Fidel Cano, Linux ha dejado de ser algo lejano para convertirse en una realidad cotidiana y en la oportunidad de explorar y comprender la tecnología desde un punto de vista práctico.
Es decir, entender que los computadores son actualmente una herramienta de trabajo para la mayoría de las actividades, y no algo que reposa estático en los programas educativos.